وسمع بهراة من الحسين بن إدريس ومحمد بن عبد الرحمن السامي وطائفة ثم رحل إلى بغداد فسمع أبا القاسم البغوي وأبا بكر بن داود وإبراهيم بن عرفة نفطويه وابن السراج وأبا الفضل المنذري وعبد الله بن عروة وغيرهم روى عنه أبو يعقوب القراب وأبو ذر عبد بن أحمد وأبو عثمان سعيد القرشي والحسين الباشاني وعلي بن أحمد بن خمرويه وغيرهم وكان إماما في اللغة بصيرا بالفقه عارفا بالمذهب عالي الإسناد ثخين الورع كثير العبادة والمراقبة شديد الانتصار لألفاظ الشافعي متحريا في دينه أدرك ابن دريد وامتنع أن يأخذ عنه اللغة وقد حمل اللغة عن الأزهري جماعة منهم أبو عبيد الهروي صاحب الغريبين ومن مصنفات الأزهري التهذيب عشرة مجلدات وكتاب التقريب في التفسير وكتاب تفسير ألفاظ المزنى وكتاب علل القراءات وكتاب الروح وما ورد فيها من الكتاب والسنة وكتاب تفسير الأسماء الحسنى وتفسير إصلاح المنطق وتفسير السبع الطول وتفسير ديوان أبى تمام وأسر مرة أسرته القرامطة فحكى عن نفسه أنه وقع في أسر عرب نشأوا في البادية يتتبعون مساقط الغيث أيام النجع ويرجعون إلى أعداد المياه في محاضرهم زمن القيظ ويتكلمون بطبائعهم البدوية ولا يكاد يوجد في منطقهم لحن أو خطأ فاحش